Небольшой зверек с короткими лапами, короткими округлыми ушами и совсем маленьким, незаметным снаружи хвостиком. От короткохвостых видов хомячков отличается более крупными размерами (от мохноногих - также голыми подушечками пальцев), кроме того, у пищух нет защечных мешков. Длина тела 20-25 см. Летом спина коричнево-бурая, брюшко желтовато-коричневое, зимой мех охристо-серый. Встречаются почти черные зверьки. Уши с белой каймой по краю, длиннее 2 см. За ушами светлое пятно.
Обитает зверек в горах Южной Сибири от Алтая до Забайкалья. Живет в каменных россыпях среди леса, на гольцах, в каменистых высокогорных тундрах.
Обычно пищухи живут колониями. Самцы подолгу сидят на выступающих камнях. Живет в небольших норах в глубине россыпей, а также роют норы или селятся в пустотах между камнями.
О присутствии пищух можно узнать по громкому сигналу тревоги. Оглянувшись на звук, вы рано или поздно разглядите и самого зверька, сидящего на выступающем камне или холмике у норы.
Летом пищухи питаются травянистыми растениями. Осенью многие виды заготавливают траву, складывая сено в стожки или в подземные хранилища, а затем время от времени раскладывая для просушки (отсюда их второе название - сеноставки). Зимой они едят корневища, луковицы, ветки, мох, лишайники.