Река длиной всего 58 км. Являясь правым притоком реки Аргут, Шавла вытекает из верхнего Шавлинского озера на высоте более 2,1 км. Характер реки довольно разнообразный: она то довольно тихая и спокойная, то бурная и стремительная. С места впадения реки Ештыкёль, Шавла становится популярной для водников, которые сплавляются по ней до Аргута и далее до Катуни. В зависимости от уровня воды сложность маршрута порой достигает 5 категории.